Το πρόσφατο ξέσπασμα χανταϊού στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius επαναφέρει στο προσκήνιο τη σημασία της τεχνολογίας mRNA ως εργαλείου ταχείας αντίδρασης απέναντι σε νέες υγειονομικές απειλές. Παρότι ο χανταϊός δεν μεταδίδεται τόσο εύκολα όσο ο Covid-19, το γεγονός ότι δεκάδες επιβάτες αποχώρησαν από το πλοίο και επέστρεψαν σε τουλάχιστον 12 χώρες έχει προκαλέσει διεθνή κινητοποίηση. Αξιωματούχοι δημόσιας υγείας προσπαθούν να εντοπίσουν πιθανά κρούσματα και τις επαφές των ταξιδιωτών.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι θα χρειαστούν αρκετές εβδομάδες για να αποσαφηνιστεί η πραγματική έκταση του ξεσπάσματος, καθώς τα συμπτώματα του ιού ενδέχεται να εμφανιστούν ακόμη και περισσότερο από έναν μήνα μετά τη μόλυνση. Ωστόσο, οι ειδικοί παραμένουν συγκρατημένα αισιόδοξοι ότι η κατάσταση μπορεί να τεθεί υπό έλεγχο. Το μεγαλύτερο πρόσφατο γνωστό ξέσπασμα σημειώθηκε στην Αργεντινή την περίοδο 2018-2019, όταν μολύνθηκαν 34 άνθρωποι και 11 έχασαν τη ζωή τους. Παρά τη σοβαρότητα, οι αρχές κατάφεραν να περιορίσουν τη διασπορά του ιού μέσα σε τέσσερις μήνες.
Η έρευνα για εμβόλια και ο καθοριστικός ρόλος της τεχνολογίας mRNA
Ένα ενθαρρυντικό στοιχείο είναι ότι οι επιστήμονες εργάζονται εδώ και δεκαετίες πάνω στην ανάπτυξη εμβολίων έναντι του χανταϊού. Ερευνητές σημειώνουν ότι ο ιός φαίνεται να είναι κατάλληλος για πλατφόρμες mRNA — την ίδια τεχνολογία που επέτρεψε την ανάπτυξη εμβολίων κατά του COVID-19 σε χρόνο-ρεκόρ. Η τεχνολογία αυτή θεωρείται καθοριστική για την ταχεία προσαρμογή εμβολίων για μελλοντικές επιδημίες, ενώ πολλοί ειδικοί θεωρούν την επένδυση σε σχετικές υποδομές ως στρατηγική ενίσχυσης της «ασφάλειας» της δημόσιας υγείας.
Αυτή τη στιγμή, το Ινστιτούτο Ιατρικής Έρευνας Λοιμωδών Νοσημάτων του Στρατού των ΗΠΑ συνεργάζεται με μεγάλη αμερικανική φαρμακευτική εταιρεία και το Κέντρο Καινοτομίας Εμβολίων της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Κορέας για την ανάπτυξη υποψήφιου εμβολίου έναντι του χανταϊού, στο πλαίσιο έρευνας πρώιμου σταδίου.
Ωστόσο, επί υπουργίας του Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ στο αμερικανικό Υπουργείο Υγείας, η κυβέρνηση προχώρησε στην ακύρωση χρηματοδότησης ύψους σχεδόν 500 εκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη εμβολίων που βασίζονται στη συγκεκριμένη τεχνολογία. Παράλληλα, έχει αμφισβητήσει δημόσια το τεκμηριωμένο προφίλ ασφάλειας των εμβολίων mRNA, υπονομεύοντας την εμπιστοσύνη του κοινού.
Πηγή: Boston Globe, Washington Post
