Ο Κιρ Στάρμερ μπαίνει στην πιο κρίσιμη εβδομάδα της πρωθυπουργίας του, μετά τη βαριά ήττα των Εργατικών στις τοπικές και περιφερειακές εκλογές.
Ανταπόκριση, Λονδίνο
Το κόμμα έχασε σχεδόν 1.500 δημοτικούς συμβούλους, υπέστη σοβαρές απώλειες σε παραδοσιακές εργατικές περιοχές, έχασε τον έλεγχο του του αποκεντρωμένου Κοινοβουλίου της Ουαλίας (Senedd) για πρώτη φορά από την ίδρυσή του, το 1999, ενώ κατέγραψε βαριά υποχώρηση και στο Holyrood, το αντίστοιχο κοινοβούλιο της Σκωτίας.
Την ίδια ώρα, το Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ και οι Πράσινοι κέρδισαν έδαφος ακριβώς σε περιοχές όπου οι Εργατικοί θεωρούσαν ότι είχαν ιστορικά ερείσματα. Το πρόβλημα για τον Στάρμερ είναι πλέον θέμα πολιτικής αξιοπιστίας και εσωκομματικής εμπιστοσύνης. Ο ίδιος δηλώνει ότι δεν θα «εξωραΐσει» το αποτέλεσμα, αλλά και ότι δεν πρόκειται να αποχωρήσει. Όμως στο κόμμα του πληθαίνουν όσοι θεωρούν ότι δεν υπάρχει πια πολιτικός δρόμος επιστροφής υπό την ηγεσία του.
Η επόμενη εβδομάδα στο Γουέστμινστερ αναμένεται έντονη. Η βουλευτής Κάθριν Γουέστ απειλεί να προκαλέσει διαδικασία ηγεσίας τη Δευτέρα, αν δεν εμφανιστεί υπουργός από το Υπουργικό Συμβούλιο για να αμφισβητήσει τον πρωθυπουργό, υποστηρίζοντας ότι έχει τη στήριξη δέκα βουλευτών.
Παράλληλα, ο Τζος Σάιμονς, πρώην υπουργός Οικονομικών και πρώην επικεφαλής του Labour Together, ζήτησε δημόσια την αποχώρηση Στάρμερ, γράφοντας ότι «έχασε τη χώρα» και ότι πρέπει να οδηγήσει μια συντεταγμένη μετάβαση.
Το κρίσιμο στοιχείο, όμως, είναι ότι δεν υπάρχει ακόμη πρόσωπο γύρω από το οποίο να συσπειρωθεί κρίσιμη μάζα βουλευτών. Ο Άντι Μπέρναμ εμφανίζεται δημοσκοπικά ως ο δημοφιλέστερος πιθανός διάδοχος, αλλά δεν είναι βουλευτής και δεν μπορεί να κινηθεί άμεσα.
Η Άντζελα Ρέινερ φέρεται να περιμένει την ολοκλήρωση έρευνας για φορολογική της υπόθεση, ενώ υπάρχει ανησυχία σε τμήμα της κοινοβουλευτικής ομάδας ότι μια βιαστική διαδικασία μπορεί να ανοίξει τον δρόμο στον τωρινό υπουργό υγείας και «μνηστήρα» της αρχηγίας του κόμματος, Γουές Στρίτινγκ.
Προς το παρόν, το Υπουργικό Συμβούλιο στηρίζει δημόσια τον Στάρμερ, με στελέχη να προειδοποιούν ότι «δεν αλλάζεις πιλότο εν πτήσει». Πίσω από τις κλειστές πόρτες, όμως, οι ανώνυμες διαρροές δείχνουν βαθιά νευρικότητα: πολλοί βουλευτές φέρονται να θεωρούν την αποχώρησή του αναπόφευκτη, αλλά όχι όλοι θέλουν να γίνει τώρα. Αυτό κάνει την εβδομάδα κρίσιμη όχι μόνο για το αν θα υπάρξει ανοιχτή ανταρσία, αλλά και για το αν ο Στάρμερ θα μπορέσει να επιβάλει ο ίδιος χρονοδιάγραμμα πολιτικής επιβίωσης ή συντεταγμένης αποχώρησης.
