Η αμερικανική Νότια Διοίκηση συνδέει το «Maria Candelaria» με την οργάνωση Los Choneros, ενώ πληρώματα και αλιείς απορρίπτουν τις κατηγορίες περί διακίνησης ναρκωτικών.
Οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ βύθισαν το Σάββατο ακόμη ένα σκάφος με σημαία Ισημερινού στον ανατολικό Ειρηνικό, στο πλαίσιο κοινής επιχείρησης με τις αρχές της λατινοαμερικανικής χώρας. Πρόκειται για το τέταρτο σκάφος που καταστρέφεται μέσα σε διάστημα λίγων ημερών.
Σύμφωνα με τη Νότια Διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων (SOUTHCOM), το «Maria Candelaria» λειτουργούσε ως πλωτός σταθμός ανεφοδιασμού σκαφών τα οποία φέρονται να χρησιμοποιούνταν για τη διακίνηση ναρκωτικών.
Η SOUTHCOM υποστήριξε ότι το σκάφος παρείχε υποστήριξη στην εγκληματική οργάνωση Los Choneros. Μετά την απομάκρυνση του πληρώματος, οι αμερικανικές δυνάμεις βύθισαν τόσο το κύριο σκάφος όσο και τα βοηθητικά πλωτά μέσα που ήταν συνδεδεμένα με αυτό.
Το Πολεμικό Ναυτικό του Ισημερινού ανακοίνωσε ότι παρέλαβε 26 μέλη του πληρώματος, τα οποία μεταφέρονται με σκάφος της ακτοφυλακής στο λιμάνι Μάντα. Οι σχετικές ανακοινώσεις επιβεβαιώνουν ότι όλοι οι επιβαίνοντες είχαν απομακρυνθεί πριν από τη βύθιση.
On Sept. 5, at the direction of #SOUTHCOM, Joint Task Force Western Hemisphere (JTF-WHEM) forces successfully interdicted a multi-vessel floating refueling station in support of illicit at-sea drug trafficking operations in the Eastern Pacific.
Intelligence confirmed the vessels… pic.twitter.com/wVPoTxGmnC
— U.S. Southern Command (@Southcom) September 5, 2026
Ελεύθερα τα πληρώματα δύο προηγούμενων σκαφών
Την ίδια ώρα, δικαστής άφησε ελεύθερα χωρίς να τους απαγγελθούν κατηγορίες 28 μέλη των πληρωμάτων δύο άλλων σκαφών που είχαν βυθιστεί από τις αμερικανικές δυνάμεις. Σύμφωνα με τον συνήγορό τους, ο εισαγγελέας δεν παρουσίασε στοιχεία που να θεμελιώνουν υποψίες τέλεσης αξιόποινης πράξης.
Οι οικογένειες και τα πληρώματα των σκαφών αρνούνται οποιαδήποτε εμπλοκή σε παράνομες δραστηριότητες, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για αλιείς. Εκπρόσωποι του κλάδου κατηγορούν τις αμερικανικές δυνάμεις ότι αντιμετωπίζουν συλλήβδην τους αλιείς ως πιθανούς διακινητές ναρκωτικών.
Οι αρχές του Ισημερινού, αντίθετα, υποστηρίζουν ότι οι επιχειρήσεις βασίστηκαν σε κοινή έρευνα με τις ΗΠΑ και ότι τα σκάφη χρησιμοποιούνταν για τον ανεφοδιασμό ταχύπλοων που μετέφεραν ναρκωτικά προς το Μεξικό και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ισχυρισμοί αυτοί αμφισβητούνται από τις οικογένειες των πληρωμάτων, ενώ το Reuters σημειώνει ότι δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα όλες τις λεπτομέρειες των επιχειρήσεων.
Οι καταγγελίες της Human Rights Watch
Τον Ιούλιο, η Human Rights Watch κατέγραψε την εξαφάνιση ενός αλιευτικού σκάφους και επιθέσεις με οπλισμένα drones εναντίον δύο άλλων, από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο του 2026. Οκτώ μέλη του πληρώματος του σκάφους «Fiorella» εξακολουθούν να αγνοούνται.
Η οργάνωση ζήτησε τη διερεύνηση ενδεχόμενης σύνδεσης των περιστατικών με την αμερικανοϊσημερινή συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας. Οι αμερικανικές αρχές έχουν αρνηθεί ότι πραγματοποίησαν τις συγκεκριμένες επιθέσεις.
Ο πρόεδρος του Ισημερινού Ντανιέλ Νομπόα έχει ενισχύσει τη συνεργασία με την Ουάσιγκτον για την αντιμετώπιση των καρτέλ, εντάσσοντας τη χώρα στον υπό αμερικανική ηγεσία συνασπισμό «Ασπίδα της Αμερικής».
