Καθώς η Ανατολική Μεσόγειος αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία στον στρατηγικό σχεδιασμό της Ουάσιγκτον, μια νέα γενιά Ελληνοαμερικανών φοιτητών αποκτά άμεση επαφή με τις γεωπολιτικές εξελίξεις και τις προκλήσεις που διαμορφώνουν το μέλλον της περιοχής.
Με τη συμμετοχή φοιτητών από πανεπιστήμια απο ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησε στην Ουάσιγκτον το ετήσιο Foreign Policy Trip του American Hellenic Institute Foundation (AHIF), ένα πρόγραμμα που συμπληρώνει φέτος δεκαοκτώ χρόνια συνεχούς παρουσίας και έχει εξελιχθεί σε μία από τις σημαντικότερες πρωτοβουλίες πολιτικής εκπαίδευσης για τη νέα γενιά των Ελληνοαμερικανών.
Το πρόγραμμα αποσκοπεί στην εξοικείωση των συμμετεχόντων με τα ζητήματα εξωτερικής πολιτικής, ασφάλειας και οικονομίας που επηρεάζουν την Ελλάδα, την Κύπρο και την ευρύτερη περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου, μέσα από συναντήσεις με κυβερνητικούς αξιωματούχους, διπλωμάτες, ακαδημαϊκούς, στρατιωτικούς και ειδικούς σε θέματα διεθνών σχέσεων.
«Για δεκαοκτώ χρόνια το πρόγραμμα αυτό βοηθά τους φοιτητές να αποκτήσουν βαθύτερη κατανόηση των ζητημάτων εξωτερικής πολιτικής που διαμορφώνουν την Ανατολική Μεσόγειο και προωθούν τα αμερικανικά συμφέροντα στην περιοχή», δήλωσε ο πρόεδρος του American Hellenic Institute, Νικ Λαρυγγάκης, κατά την έναρξη των εργασιών στην Ουάσιγκτον.
Η αμερικανική πρωτεύουσα αποτέλεσε τον πρώτο σταθμό του προγράμματος, με τους συμμετέχοντες να παρακολουθούν σειρά ενημερώσεων και συναντήσεων σε κυβερνητικούς φορείς, πρεσβείες και οργανισμούς πολιτικής ανάλυσης πριν αναχωρήσουν για την Κύπρο και την Ελλάδα.
Στο πλαίσιο των επαφών τους συναντήθηκαν με τον πρέσβη της Ελλάδας στις Ηνωμένες Πολιτείες Αντώνη Αλεξανδρίδη και τον πρέσβη της Κυπριακής Δημοκρατίας Ευάγγελο Σάββα, ενώ επισκέφθηκαν και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, όπου ενημερώθηκαν από τον αναπληρωτή υφυπουργό Εξωτερικών για Ευρωπαϊκές και Ευρασιατικές Υποθέσεις Ντάνιελ Λότον, καθώς και από στελέχη που χειρίζονται τα θέματα της Νότιας Ευρώπης, της Ελλάδας, της Κύπρου και της Μάλτας.
Οι φοιτητές είχαν επίσης την ευκαιρία να συνομιλήσουν με αναλυτές και ακαδημαϊκούς που ειδικεύονται σε ζητήματα εθνικής ασφάλειας και εξωτερικής πολιτικής, μεταξύ των οποίων ο Τζον Σιτιλίδης, ο καθηγητής στρατηγικών σπουδών Άντριου Νόβο, ο εκπρόσωπος του ΕΛΙΑΜΕΠ στην Ουάσιγκτον Δημήτρης Τσαρούχας, ο Γκρέγκορι Γκρέιβς από το George Washington University και ο αναλυτής εθνικής ασφάλειας Τζακ Ντάλγκαριαν.
Στο πρόγραμμα περιλήφθηκε επίσης συζήτηση με την υπογράφουσα για τη δημοσιογραφία, την κάλυψη των αμερικανικών εξελίξεων και τον ρόλο των μέσων ενημέρωσης στη διαμόρφωση της δημόσιας εικόνας για την Ελλάδα, την Κύπρο και την Ανατολική Μεσόγειο.
Πέρα από τις ενημερώσεις και τις συναντήσεις, οι συμμετέχοντες επισκέφθηκαν τον Λευκό Οίκο και παρακολούθησαν αγώνα μπέιζμπολ στην Ουάσιγκτον, αποκτώντας μια ευρύτερη εικόνα της αμερικανικής πολιτικής και κοινωνικής πραγματικότητας.
Το κυρίως σκέλος του προγράμματος θα πραγματοποιηθεί τις επόμενες δύο εβδομάδες σε Κύπρο και Ελλάδα. Οι φοιτητές θα συναντηθούν με κυβερνητικούς αξιωματούχους, βουλευτές, στρατιωτικούς, διπλωμάτες, θρησκευτικούς ηγέτες, ακαδημαϊκούς και εκπροσώπους δεξαμενών σκέψης και του ιδιωτικού τομέα, ενώ θα ενημερωθούν και από στελέχη των αμερικανικών πρεσβειών στις δύο χώρες.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι επισκέψεις σε κρίσιμες υποδομές ασφάλειας και άμυνας. Στην Ελλάδα το πρόγραμμα περιλαμβάνει επίσκεψη στη Ναυτική Βάση της Σούδας, μία από τις σημαντικότερες αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις στη Μεσόγειο, καθώς και στο NATO Missile Firing Installation (NAMFI), στο NATO Maritime Interdiction Operational Training Center (NMIOTC) και στη Ναυτική Βάση Σαλαμίνας.
Στην Κύπρο οι συμμετέχοντες θα επισκεφθούν τα κατεχόμενα εδάφη του νησιού, ενώ θα ενημερωθούν για ζητήματα ασφάλειας και πολιτικής προστασίας στο Joint Rescue Coordination Center και στο Cyprus Center for Land, Open Seas and Port Security (CYCLOPS), το οποίο έχει εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια σε σημαντικό περιφερειακό κέντρο εκπαίδευσης και συνεργασίας σε θέματα ασφάλειας.
Για τους διοργανωτές, ο στόχος ξεπερνά την απλή εκπαιδευτική εμπειρία. Πρόκειται για μια επένδυση στη διαμόρφωση μιας νέας γενιάς Ελληνοαμερικανών που θα διαθέτουν βαθύτερη γνώση μιας περιοχής η οποία αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη βαρύτητα στον στρατηγικό σχεδιασμό των Ηνωμένων Πολιτειών.
