Ο Μπιλ Γκέιτς αναμένεται να καταθέσει την Τετάρτη ενώπιον επιτροπής του Κογκρέσου που διερευνά τα αρχεία της υπόθεσης Τζέφρι Έπσταϊν, αποτελώντας το πιο πρόσφατο ισχυρό πρόσωπο που συνδέεται με τον διαβόητο χρηματοδότη και καλείται να δώσει εξηγήσεις.
Τα μέλη της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων πρόκειται να συναντηθούν με τον δισεκατομμυριούχο συνιδρυτή της Microsoft σε κεκλεισμένων των θυρών διαδικασία, όπως έχουν κάνει και με άλλους μάρτυρες στο πλαίσιο της έρευνας. Τα πρακτικά των καταθέσεων συνήθως δημοσιοποιούνται σε μεταγενέστερο στάδιο.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τζέιμς Κόμερ, πρόεδρος της επιτροπής, ζήτησε επισήμως από τον Γκέιτς να καταθέσει, αφού το όνομά του εμφανίστηκε πολλές φορές σε έγγραφα που έδωσε στη δημοσιότητα το Υπουργείο Δικαιοσύνης στο πλαίσιο της έρευνας για τον Έπσταϊν.
Τα αρχεία περιλαμβάνουν ονόματα επιφανών ανδρών από τους χώρους της τεχνολογίας, των χρηματοοικονομικών, της πολιτικής και άλλων κλάδων. Όλοι έχουν αρνηθεί οποιαδήποτε εμπλοκή στα εγκλήματα του Έπσταϊν, αν και ορισμένοι διατήρησαν ή ανέπτυξαν σχέσεις μαζί του ακόμη και μετά τη δημοσιοποίηση του ιστορικού σεξουαλικής κακοποίησης.
Μεταξύ των εγγράφων περιλαμβάνονται καταχωρήσεις ημερολογίου για συναντήσεις μεταξύ του Γκέιτς και του Έπσταϊν, ηλεκτρονική αλληλογραφία σχετικά με φιλανθρωπικά προγράμματα, καθώς και φωτογραφίες του Γκέιτς σε εκδηλώσεις στις οποίες παρευρέθηκε και ο Έπσταϊν.
Η επαγγελματική τους σχέση ξεκίνησε το 2011, τρία χρόνια μετά την παραδοχή ενοχής του Έπσταϊν στη Φλόριντα για υπόθεση προσέλκυσης ανήλικης σε πορνεία, και διήρκεσε τουλάχιστον έως τα τέλη του 2014, σύμφωνα με τα έγγραφα.
Ο Έπσταϊν παραπέμφθηκε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο τον Ιούλιο του 2019 με κατηγορίες για διακίνηση ανηλίκων με σκοπό τη σεξουαλική εκμετάλλευση και συνωμοσία για τη διάπραξη των ίδιων αδικημάτων. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης υποστήριξε ότι είχε δημιουργήσει ένα εκτεταμένο δίκτυο ανήλικων κοριτσιών, ορισμένα μόλις 14 ετών, τα οποία κακοποιούσε σεξουαλικά μεταξύ 2002 και 2005. Ο Έπσταϊν πέθανε το 2019 στο κελί του σε φυλακή της Νέας Υόρκης, όπου κρατούνταν εν αναμονή της δίκης του.
Ο Γκέιτς, επικεφαλής του Ιδρύματος Gates Foundation, δεν έχει κατηγορηθεί για οποιαδήποτε παράνομη πράξη που σχετίζεται με τον Έπσταϊν και έχει δηλώσει ότι δεν γνώριζε τίποτα για την κακοποίηση ανήλικων κοριτσιών. Έχει υποστηρίξει ότι οι συναντήσεις τους αφορούσαν αποκλειστικά φιλανθρωπικές πρωτοβουλίες και έχει χαρακτηρίσει τη σχέση του με τον Έπσταϊν ως «ένα τεράστιο λάθος».
Τόσο ο ίδιος όσο και η πρώην σύζυγός του, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, έχουν αναφέρει ότι η σχέση αυτή δημιούργησε εντάσεις στον γάμο τους.
Το Ίδρυμα Gates παραδέχθηκε τον Φεβρουάριο ότι ένας μικρός αριθμός εργαζομένων είχε συναντηθεί με τον Έπσταϊν, καθώς εκείνος ισχυριζόταν ότι μπορούσε να κινητοποιήσει σημαντικούς φιλανθρωπικούς πόρους για ζητήματα παγκόσμιας υγείας. Ωστόσο, δεν δημιουργήθηκε ποτέ κοινό φιλανθρωπικό ταμείο και το ίδρυμα δεν πραγματοποίησε καμία πληρωμή προς τον Έπσταϊν.
Ο διευθύνων σύμβουλος του ιδρύματος, Μαρκ Σούζμαν, ανέθεσε τον Μάρτιο τη διενέργεια ανεξάρτητου ελέγχου για την εξέταση των προηγούμενων επαφών του οργανισμού με τον Έπσταϊν.
Σε άλλη κεκλεισμένων των θυρών κατάθεση τον Φεβρουάριο, ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον απάντησε για περισσότερες από έξι ώρες σε ερωτήσεις βουλευτών σχετικά με τη σχέση του με τον Έπσταϊν πριν από περισσότερα από είκοσι χρόνια. Ο Έπσταϊν είχε επισκεφθεί αρκετές φορές τον Λευκό Οίκο κατά τη διάρκεια της προεδρίας Κλίντον, ενώ ο πρώην πρόεδρος είχε ταξιδέψει περιστασιακά με το ιδιωτικό αεροσκάφος του.
Ο Κλίντον δήλωσε ότι δεν είχε αντιληφθεί ενδείξεις σεξουαλικής κακοποίησης από τον Έπσταϊν και ότι διέκοψε κάθε σχέση μαζί του πολύ πριν από την παραδοχή ενοχής του το 2008. Και ο ίδιος δεν έχει κατηγορηθεί για οποιαδήποτε παράνομη πράξη που σχετίζεται με την υπόθεση.
Οι Δημοκρατικοί στην Επιτροπή της Βουλής έχουν επίσης ζητήσει να καταθέσει ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε τη δική του σχέση με τον Έπσταϊν στο παρελθόν. Οι Ρεπουμπλικανοί υποστηρίζουν ότι δεν έχουν εντοπίσει κανένα στοιχείο που να δείχνει ότι ο Τραμπ προέβη σε οποιαδήποτε παράνομη ενέργεια κατά τη διάρκεια της, ευρέως καταγεγραμμένης, φιλικής σχέσης τους.
Πηγή: Associated Press
