ενώ οι προσφορές από τους ελεγχόμενους από τις ΗΠΑ τρέϊντερς εμπορευμάτων δεν θεωρούνται ελκυστικές. Ως εκ τούτου, οι αναλυτές προβλέπουν πως τα φορτία από τη Βενεζουέλα θα αντικατασταθούν πλήρως με αντίστοιχα από το Ιράν, για όσο αυτό είναι μία επιλογή.
Μηδενικό είναι το ενδιαφέρον των μικρών ανεξάρτητων διυλιστηρίων στις ανατολικές ακτές της Κίνας για τα φορτία αργού Βενεζουέλας που προσφέρουν οι δυτικοί τρέϊντερς Trafigura και Vitol υπό την εποπτεία των ΗΠΑ. Το αργό Βενεζουέλας αποτελούσε περίπου το 4% των κινεζικών εισαγωγών, όμως οι εξαγωγές πετρελαίου από τη χώρα της Νότιας Αμερικής μηδενίστηκαν στα μέσα Δεκεμβρίου όταν οι ΗΠΑ ξεκίνησαν έναν ναυτικό αποκλεισμό, με το διπλωματικό θρίλερ να κορυφώνεται στις αρχές Ιανουαρίου όταν η Ουάσιγκτον απήγαγε τον Νικολάς Μαδούρο.
Έκτοτε, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε πως η πετρελαϊκή παραγωγή της Βενεζουέλας θα βρίσκεται υπό τον έλεγχό του. Πέραν των φορτίων που αποστέλλονται προς τα αμερικανικά διυλιστήρια, ο Λευκός Οίκος ενέκρινε τις εξαγωγές σε τρίτες χώρες. Για την κινεζική αγορά, οι τρέϊντερς προσφέρουν εκπτώσεις που φτάνουν ως και τα 5 δολάρια φθηνότερα από το Brent για τον Απρίλιο. Όμως, όπως αποδεικνύεται, αυτές οι τιμές είναι κάθε άλλο παρά δελεαστικές για τους Κινέζους εισαγωγείς.
Η πιο δημοφιλής επιλογή για τα ανεξάρτητα διυλιστήρια στην Κίνα παραμένει το ιρανικό πετρέλαιο, ιδιαίτερα οι βαρύτερες ή μέτριες ποιότητες όπως το Iranian Heavy και Pars. Υπενθυμίζεται πως το αργό Βενεζουέλας είναι βαρύ και με υψηλή περιεκτικότητα θείου, επομένως οι αγοραστές του το αντικαθιστούν με ποιότητες που έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά. Το βασικό πλεονέκτημα του ιρανικού πετρελαίου είναι το φθηνότερο κόστος— κυρίως εξαιτίας των αμερικανικών κυρώσεων— το οποίο φτάνει τα 12 δολάρια χαμηλότερα του Brent.
Αυτό το καθιστά και το φθηνότερο υποκατάστατο, μολονότι το αργό Βενεζουέλας πωλούταν ως και 15 δολάρια χαμηλότερα του Brent κατά την κορύφωση της κρίσης μεταξύ Ουάσιγκτον και Καράκας. Μία άλλη φθηνή εναλλακτική είναι το ρωσικό αργό, το οποίο φτάνει τα 11 δολάρια κάτω από το Brent. Εντούτοις, δεδομένης της πάγιας στρατηγικής της Κίνας περί διαφοροποίησης των προμηθευτών καυσίμων, το ρωσικό πετρέλαιο δύσκολα θα αυξήσει δραματικά το μερίδιό του στην κινεζική αγορά.
Αξίζει να σημειωθεί πως οι ποσότητες αυτές δεν αποτελούν νέες εξαγωγές, αλλά φορτία που βρίσκονται σε θαλάσσιες αποθήκες ή τάνκερ γύρω από τις ακτές της Ασίας. Όλους τους προηγούμενους μήνες, οι αναλυτές υπογράμμιζαν τις πρωτοφανείς ποσότητες αργού εν πλω, καθώς η μειωμένη ζήτηση και οι δυτικές κυρώσεις είχαν αναγκάσει πολλές παραγγελίες να μην ολοκληρωθούν.
Οι ποσότητες αργού σε θαλάσσιες αποθήκες και τάνκερ στην Ασία. Πηγή: Reuters.
Σύμφωνα με στοιχεία της Kpler, οι διαθέσιμες εν πλω ποσότητες αργού Βενεζουέλας μειώθηκαν στα 8,26 εκατομμύρια βαρέλια στα τέλη Ιανουαρίου συγκριτικά με 16 εκατομμύρια βαρέλια στις αρχές του μήνα. Το αργό Ιράν μειώθηκε από 46,25 εκατομμύρια βαρέλια σε 41,72 εκατομμύρια βαρέλια κατά την ίδια περίοδο. Αντιθέτως, το αργό Ρωσίας έφτασε το ρεκόρ των 10 εκατομμυρίων βαρελιών εν πλω καθώς μεγάλοι εισαγωγείς όπως η Ινδία και η Τουρκία περιόρισαν τις αγορές τους.
